95% des pneumatiques neufs mis sur le marché en 2008 ont été collectés en 2009, alimentant ainsi différentes filières d'élimination :

• La réutilisation

Lorsque les pneumatiques ne sont pas directement réutilisables comme pneumatiques d'occasion, le rechapage permet de les remettre sur le marché. Une partie des pneus d'occasion ou rechapés serviront les marchés de l'export et plus spécifiquement l'Afrique. 

• L'utilisation en travaux

Bien que les filières du génie civil, de la construction et du remblaiement tendent à diminuer, les pneumatiques usagés entrent dans des applications telles que les sous-couches de routes, les bitumes, les parois anti-bruit ou anti-chute de pierres, les revêtements de sols et routes, etc...

• La valorisation énergétique

Avec un pouvoir calorifique proche du charbon et du coke de pétrole, les pneumatiques usagés servent également de combustible de substitution dans les cimenteries ou les chaufferies urbaines.

• La valorisation matière

Une voie de valorisation est la réalisation de poudrettes et de granulat. Une fois les pneus finement broyés, le caoutchouc redevient alors une matière première secondaire qui est utilisé dans de nombreuses applications (sols sportifs, récréatif, terrain de sport synthétiques, produits manufacturés, etc..).

La pyrolyse ou recyclage thermique des pneumatique usagés constitue une autre forme de valorisation matière, proposée par exemple par la société Pyrum Innovations.

LA PYROLYSE DU CAOUTCHOUC ET DES PNEUMATIQUES USAGES

La pyrolyse se définit comme la décomposition d'un produit carboné sous l'effet de la chaleur et en l'absence d'oxygène. De cette manière, les pneus ne sont pas totalement transformés en gaz et en cendres.

La pyrolyse d'un pneumatique va convertir le produit en parties métalliques, en huile dite pyrolytique, en gaz et en noir de carbone. Un pneu de véhicule léger peut ainsi renfermer environ 4 litres d'huile pyrolytique, 230 grammes de fibres, 1 kg d'acier, 1 kg de méthane et plus d'1 kg de noir de carbone.
Ces matières à très forte valeur marchande sont prêtes à être revendues en vue d'intégrer diverses applications.

•  L'huile pyrolytique comme carburant de synthèse

L'huile issue de la pyrolyse des pneus, compte tenu de sa faible teneur en Soufre, est capable d'alimenter certains brûleurs dotés d'un système de préchauffage. Bien que différente des hydrocarbures dans sa structure, plusieurs études sont en cours afin de permettre son utilisation dans le remplacement de combustibles fossiles pour le chauffage et l'alimentation en énergie.

• Le noir de carbone pour différentes industries

Ces fines particules de carbone possède différentes applications selon sa nature chimique.
Il pourra ainsi être utilisé :
     - comme charge dans les produits en caoutchouc comme les tapis de roulement, les semelles de chaussures ou bien les pneumatiques neufs par exemple ; 
     - comme pigments dans l'industrie des peintures, des revêtements, des encres ou des plastiques ;
     - comme additif de polyoléfines afin de conférer des propriétés de résistance au rayonnement UV
     - dans la fabrication de matériaux isolants résistants à de hautes températures

• Le gaz de pyrolyse dans la valorisation énergétique

Malgré un haute teneur en méthane et éthane, le gaz de pyrolyse ne peut être assimilé au gaz naturel de par ses fortes concentrations en CO et CO2. Il est alors directement réutilisé durant la pyrolyse pour produire de l'électricité ou de la vapeur.

Ce sont ainsi plus de 365 000 tonnes de pneumatiques usagés qui ont été collectés en 2009 en vue d'être triés et regroupés avant réutilisation, valorisation ou élimination ultérieure.

Tout comme les pneus et le caoutchouc, toutes sortes de plastiques peuvent être aussi valorisés de la même façon. La pyrolyse est donc un enjeu de taille dans la filière de l'élimination des déchets et du recyclage, une véritable mine d'or à la portée des investisseurs qui souhaitent s'y intéresser comme le démontre une étude de rentabilité effectuée en Macédoine.

LA PYROLYSE DU BOIS :

Quelquefois appelée distillation, distillation sèche, distillation destructive ou carbonisation, consiste à chauffer fortement le bois sans apport d'oxygène. Elle permet d'obtenir dans tous les cas un résidu solide, le charbon de bois, ainsi que différentes fractions qui se condensant forment de l'acide pyroligneux, lequel se sépare par décantation en une couche aqueuse supérieure, le jus pyroligneux et une couche inférieure, les goudrons (dans la catégories des feuillus le goudron de bouleau et le goudron de pin dans celle des résineux, par exemple)¹. Un gaz combustible (gaz de bois, gaz de résine) peut être aussi obtenu par pyrolyse. La résine, contenue principalement chez les résineux est finalement la seule substance qui puisse être à l'origine d'un véritable distillat.

LA PYROLYSE DES DECHETS :

Comme indiqué, la pyrolyse est une décomposition endothermique du déchet en atmosphère réductrice (moins de 2% d’O₂) sous l’effet de la chaleur (à partir de 300°C). Ce procédé permet la décomposition de la matière organique solide en trois phases : solide (coke de pyrolyse ou char), liquide (constituée de condensables lourds – huiles de pyrolyse ou goudrons – ou légers – H₂O -) et gazeuse (CO, H₂, CO₂, CH₄, C₂H₄, C₂H₆). Si la vitesse de dégradation pyrolytique dépend du type de déchet, la répartition des produits de cette réaction peut être estimée à partir du niveau de température, de la vitesse de chauffe (°C/s) imposés par le chauffage externe ainsi que du temps de séjour de la matière dans le réacteur.

Lorsque le niveau de température et la vitesse de chauffe sont faibles (pyrolyse lente : 400 à 600°C ; 10 à 20 °C/s et ~ 60min de temps de séjour), le produit de la réaction est essentiellement un résidu solide : le coke de pyrolyse. Dans la pratique, les gaz et les goudrons formés sont en général rebrûlés pour apporter l’énergie nécessaire à l’entretien du procédé.

Par contre, pour des températures et vitesses de chauffe élevées (pyrolyse rapide : 650 à 850°C ; 300 à 800 °C/s et 1 à 10min de temps de séjour), le produit de la réaction est essentiellement un gaz de pyrolyse dont les fractions condensables (huiles de pyrolyse ou bio-oil) peuvent permettre la synthèse de biocarburants de type biodiesel ou subir un craquage thermique (pyrogazéification) afin de produire des incondensables légers récupérés comme combustibles.

Lorsque l’objectif de la pyrolyse est la production de charbon, on parle de carbonisation, technique de pré-conditionnement qui permet ainsi la concentration sous forme de carbone fixe de l’énergie contenue dans la matière organique. Cette technique qui est réalisée dans les conditions de pyrolyse lente est un procédé ancestral (fabrication du charbon de bois dans les meules) très développé notamment dans les PED.

La pyrolyse peut être un procédé intéressant pour valoriser certains déchets et résidus agricoles (pailles et rafles de maïs, bagasse, écorces, déchets de bois, coques de noix de coco, d’anacarde, de cacahuètes, tourteaux, etc.).